L’artiste de renommée internationale et fondateur de l’œuvre de bienfaisance Smiling Gecko Hannes Schmid est un visionnaire qui sait allier de manière unique l’art et son engagement social au Cambodge. Récompensé à de nombreuses reprises pour son œuvre photographique, Schmid a derrière lui plus de cinq décennies de création qui l’ont mené aux quatre coins du monde. Que ce soit pour des shootings de mode dans la jungle de Bornéo, en tant que témoin de la vie extraordinaire des mennonites au Belize ou en tant que participant à un opéra de rue rituel taoïste chinois à Singapour : Hannes Schmid était présent avec son appareil photo et a ainsi créé des images qui racontent des histoires captivantes. Il faut absolument citer ici ses réinterprétations du légendaire « Malboro Man » pour Philip Morris, qui ont marqué l’image de la marque entre 1993 et 2002.
Nous avons rencontré Hannes Schmid en amont de « Photo Münsingen 2024 », où il présentera une sélection d’œuvres de ses archives de rock stars, qui comptent plus de 70’000 clichés. Nous avons parlé avec lui de sa photographie ainsi que de son projet humanitaire Smiling Gecko.
Tu es électricien de formation, comment es-tu venu à la photographie?
Eh bien, c’était plutôt un hasard ou devrais-je dire le destin ? En 1968, je suis parti en Afrique du Sud avec quelques amis du Toggenburg pour y travailler comme électricien. Le pays était si complètement différent de tout ce que j’avais vu auparavant. J’étais fasciné et je voulais immortaliser mes impressions. J’ai donc acheté un appareil photo. J’envoyais les films chez moi, en Suisse, car je ne trouvais personne sur place pour les développer. Ma sœur me donnait alors un feed-back d’amateur dans des lettres sur ce que les négatifs photographiques lui semblaient être. Moi-même, je n’ai pas vu une seule de mes Photos pendant les quatre premières années. Et aujourd’hui encore, l’acte de photographier m’intéresse nettement plus que le résultat lui-même. Mes photos peuvent avoir un fort impact sur le spectateur, mais elles ne reflètent pas nécessairement ce que j’ai ressenti au moment où j’ai appuyé sur le déclencheur.
Pourquoi es-tu parti en Afrique pour une longue période et pourquoi as-tu décidé de ne pas mener une « vie ordinaire » en Suisse?
Je suis une personne très curieuse. À un moment donné, notre paisible Suisse est devenue trop petite pour moi. C’est pourquoi j’ai décidé de partir vers le sud. L’émigration a été un choc pour mes parents, mais je voulais vivre quelque chose et je n’ai jamais ressenti de peur en prenant mes décisions. Même si certaines d’entre elles se sont avérées décoiffantes. Comme par exemple mon idée de partir en 1974 à la recherche du milliardaire Micheal Rockefeller, qui n’était pas revenu d’une expédition auprès des tribus cannibales des Danis et des Lanis en Irian Jaya (Papouasie occidentale, Indonésie). J’ai été fasciné par cette histoire et je me suis engagé comme aide-cuisinier sur un bateau qui m’a emmené sur la côte. Là, je me suis enfoncé dans la jungle et, peu de temps après, j’ai été capturé par les cannibales. Ils m’ont enfermé dans une porcherie et m’ont battu à plusieurs reprises. Un jour, j’ai heureusement pu m’échapper. Aujourd’hui, je sais que si j’ai survécu, c’est parce que les guerriers ne m’ont pas jugé assez viril pour me tuer. J’ai été retrouvé sur une plage. Gravement atteint par le typhus et la malaria, j’avais maigri jusqu’à peser 32 kilos. Il m’a fallu un an pour me remettre de cette aventure.
Entre 1978 et 1984, tu as accompagné plus de 250 groupes de rock en tournée en tant que photographe. Comment as-tu réussi à attirer autant de groupes légendaires pour ta photographie et quels ont été les défis?
Grâce à un ami, j’ai eu l’occasion de rencontrer le manager du groupe Status Quo dans les coulisses d’un concert. Lorsqu’il a appris que j’avais été capturé par des cannibales auparavant, il m’a dit que j’avais le bon esprit et que je devais photographier son groupe. Les musiciens eux-mêmes avaient une forte aversion pour les photographes, mais avec eux aussi, mon histoire de cannibales m’a aidé. C’est ainsi que je suis entré dans le monde de la musique. Je n’ai jamais été un fan et je n’avais que peu d’affinités avec la musique. Mais je m’intéressais aux gens et à leur attitude. La musique rock était alors une révolution contre la société conservatrice. Cela me plaisait. Pendant les tournées, je faisais partie des équipages et assez souvent aussi des familles. Je pense que c’est ce qui rendait mes Photos si intimes et authentiques.
Quels sont les moments particuliers ou les rencontres qui te sont restés en mémoire?
Nous n’avons pas autant de temps. (Sourire.) Mais je peux peut-être dire qu’à l’époque, comme par la suite, je n’ai pas travaillé un seul jour de ma vie en tant que photographe. Je faisais ce que j’aimais, et chaque jour était donc spécial ! Sur mon chemin, j’ai rencontré de nombreuses personnalités inspirantes, dont Freddie Mercury, Bob Marley ou encore Agneta Fältskog d’ABBA. Avec tous, j’avais plus qu’une simple relation professionnelle.
Quelles sont pour toi les caractéristiques d’une bonne Photos? Existe-t-il une formule magique pour créer une bonne photo? Et qu’est-ce qui est important pour toi lorsqu’il s’agit de la conception d’un livre?
La photographie doit être vécue, pas seulement expérimentée ! Il faut en faire partie. Cette attitude aide aussi à la conception des livres. Ils ne doivent pas documenter, mais animer. Je trouve que nous y sommes très bien parvenus avec la conception du nouveau livre « Time of Icons, Icons of Time ». J’ai été très séduit lorsque j’ai pu tenir entre mes mains le premier exemplaire de l’édition limitée chez vous, à Mönchaltdorf. Grâce aux pages à plat de la reliure flatbook, nous avons pu rendre les images nettement plus grandes et donc encore plus vivantes. Le papier mat choisi et les finitions des titres m’ont également convaincu directement. Vers l’Album photo Premium Flat
En 2012, tu as fondé Smiling Gecko en Suisse. Une ONG qui ouvre la voie à un avenir meilleur pour la population rurale extrêmement pauvre du Cambodge grâce à l’éducation. Nous pourrions citer ici de nombreux passages de votre site web impressionnant, mais nous préférons parler de ce sujet en personne.
Qu’est-ce qui t’a inspiré pour créer Smiling Gecko?
Le déclencheur a été ma première rencontre avec une poupée mendiante cambodgienne. Une petite fille dont le père devait avoir complètement défiguré le visage et le torse de l’enfant avec un bec Bunsen pour pouvoir mendier des sommes d’argent plus importantes. Même moi, je n’avais jamais vu ça de ma vie. J’ai suivi cette histoire et j’ai découvert de nombreux cas similaires à Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Quelle est la détresse des gens pour qu’ils fassent cela à leurs enfants ? Je suis allée dans les bidonvilles de la ville et j’ai vécu un certain temps dans une décharge. Les personnes que j’y ai rencontrées m’ont beaucoup touchée. Sans hésiter, j’ai décidé de mettre 250 enfants de la décharge dans une école publique. J’ai payé leurs frais de scolarité et leur ai acheté des uniformes. Mais au bout d’un moment, j’ai dû constater que mes enfants n’apprenaient rien à l’école. Tout simplement parce que cette école – comme la plupart des écoles du pays – était bien trop mauvaise. C’est ainsi que j’ai lancé Smiling Gecko au Cambodge en 2014. Je voulais sortir les familles des bidonvilles de la misère et offrir aux enfants une véritable éducation. Avec des partenaires, j’ai acheté les 9 premiers hectares de terrain au nord de Phnom Penh. Aujourd’hui, il y en a 150. Sur le Smiling Gecko Educational Campus, nous avons maintenant, entre autres, une école sur le modèle occidental, des entreprises de formation artisanale, une agriculture qui fonctionne et, avec le Farmhouse Resort, l’un des meilleurs hôtels du pays.
Cela semble spectaculaire. Peux-tu partager des histoires concrètes de réussite ou d’impact de Smiling Gecko sur la vie des Cambodgiens?
Smiling Gecko a beaucoup grandi depuis sa création ! Non seulement nous en tant qu’organisation, mais aussi les enfants qui vont à l’école chez nous, parfois depuis sept ans. Grâce à la bonne alimentation scolaire et aux soins de santé que nous leur apportons, ces enfants sont jusqu’à 20% plus grands que les enfants d’âge comparable de la région. Les enfants sont socialement éduqués, autonomes et ont des objectifs. Au Cambodge, par exemple, les femmes et les filles sont toujours opprimées. Chez Smiling Gecko, ils apprennent à dire non. Cela me rend fier. Mais cela rend aussi et surtout les enfants et leurs familles fiers.
Comment les personnes qui souhaitent soutenir Smiling Gecko peuvent-elles aider ou s’engager?
Il existe différentes manières de soutenir Smiling Gecko. L’une d’entre elles est par exemple notre programme de bourses, dans le cadre duquel les donateurs prennent en charge les frais de scolarité d’un enfant. Pour 3’600 francs suisses actuellement, le programme d’apprentissage complet, les soins médicaux, l’hygiène individuelle ainsi que les repas scolaires d’un enfant sont alors assurés pour une année. Mais bien entendu, nous nous réjouissons également des petits dons uniques.
Je veux m’engager: Was sie tun können – Smiling Gecko
Plus d’informations sur Smiling Gecko
Eine Übersicht über unser Engagement – Smiling Gecko
