Interview: photographe, conservationniste, mentor Dawna Mueller

La photographe canado-suisse Dawna Mueller est une combattante passionnée pour notre planète. Mueller utilise ses images puissantes pour raconter des histoires sur la nature et le changement climatique dans des écosystèmes fragiles. Elle est non seulement photographe, mais aussi ancienne avocate, militante écologiste, oratrice et mentor. Ses photographies elles-mêmes peuvent être décrites comme engageantes, puissantes, stimulantes ou simplement fascinantes. Mais voyez par vous-même. Nous avons récemment rencontré Dawna pour une conversation virtuelle.

Dawna, vous êtes une photographe de paysage et vous prenez des photos de montagnes et de glaciers dans des environnements extrêmes. Qu’est-ce qui vous a fait tomber amoureux de ce genre de photographie de paysage et quand avez-vous décidé de faire des photos professionnelles?

J’ai grandi en Colombie-Britannique, au Canada, et, jeune adulte, j’ai passé de nombreuses années à travailler au Yukon pendant les vacances d’été pour économiser de l’argent pour l’université. J’ai voyagé dans tout le Yukon, un peu dans les Territoires du Nord-Ouest et aussi en Alaska. Ce paysage large et accidenté était si beau et complètement différent de mes expériences en ville. C’était mon initiation à voir les choses différemment et à apprécier les grands espaces. J’y ai développé un véritable amour et une appréciation de la nature et de sa conservation. J’aime la neige et la glace. C’est à la montagne que je me sens le plus à l’aise et l’hiver est ma saison préférée, il est donc naturel que j’aborde ce sujet. J’ai été photographe amateur pendant plus de 30 ans, mais en 2015, j’ai décidé de faire le grand saut et de prendre des photos professionnelles. J’ai étudié à la Cap Fotoschule de Zurich et peu de temps après, j’ai lancé Dawna Mueller Photography. Je crois que ce qui me manque en termes d’expérience professionnelle dans le domaine, je l’ai compensé avec une immense passion.

La plupart de vos travaux sont en noir et blanc. Qu’est-ce que vous trouvez de mieux que les photos en couleur?

Enfant, j’étais une grande fan d’Ansel Adams et j’avais des posters de ses photos sur mon mur. J’avais l’habitude de les regarder pendant des heures et d’analyser les formes du paysage telles qu’elles ont été créées par la lumière et les ombres. Ils m’ont vraiment hypnotisé. Ces photos ont éveillé en moi le grand désir de voir de mes propres yeux ce genre de paysage immense et impressionnant. Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai été attirée par le nord du Canada. J’ai été ravie de visiter le parc national de Yosemite il y a trois ans et de faire une visite privée de la maison et de l’atelier d’Ansel Adams, où j’ai eu l’occasion d’acheter l’une de ses estampes originales. Une image en noir et blanc a quelque chose de très intense pour moi. Je trouve cela intime et révélateur. Le tableau ne peut pas se cacher derrière la couleur. Tout se révèle dans la lumière et dans les ombres. Cela ne devrait pas diminuer le travail de nombreux photographes étonnants qui travaillent en couleur, mais je vois simplement les choses en noir et blanc. J’ai même réglé mon appareil photo sur monochrome, de sorte que lorsque je prends une photo, je peux immédiatement voir si elle correspond à ce que j’avais en tête.

Burgabukta, Svalbard

Vous n’êtes pas seulement une photographe, mais aussi une activiste environnementale et vous faites des reportages sur le changement climatique dans les régions que vous avez photographiées. Comment tout cela est-il arrivé?

C’est une bonne question. Il semble vraiment avoir été le chemin de ma vie. La partie exposition a commencé de façon très organique, lorsqu’une petite galerie de ma communauté m’a demandé si je serais intéressé par une exposition avec elle. À l’époque, j’étais encore étudiante, mais j’avais un site web et je vendais déjà des tirages de mes peintures à des amis et des connaissances. J’ai commencé à partager les histoires de ce que je photographiais dans les régions que je photographiais, d’abord en Suisse, puis dans l’Arctique et l’Antarctique. Plus je parlais des choses que je photographiais, comme les glaciers en retrait, le réchauffement des températures, la diminution de la glace et de la neige, plus j’étais invitée à en parler. J’ai immédiatement pu constater que mes photos inspiraient d’autres discussions sur ces sujets, qui sont très importants pour moi. Et j’ai aussi réalisé que je voyais directement dans la nature des choses que beaucoup n’avaient pas encore vécues, et il était important pour moi de partager ces impressions. Je pense que je suis née avec une personnalité activiste, mais c’est pendant mes études de droit au début des années 1990 que j’ai pris conscience de nombreuses injustices qui sont causées par l’homme, mais qui peuvent aussi être corrigées grâce à son engagement. Je pense que je suis une avocate par nature lorsque je m’engage sur un sujet. Passer du temps dans les Alpes suisses et voir les panneaux indicateurs datés des glaciers en retrait, marquant l’endroit où ils se trouvaient dans le passé, c’était comme voir des pierres tombales pleurant la mort de ces magnifiques géants. Au début, cela m’a rendue triste, puis cela m’a scandalisée. Voir les grottes couvertes du glacier du Rhône me brise le cœur. Je dois parler de ce que je vois. Ce sont des moments comme celui-ci qui, à mon avis, sont des exemples parfaits d’une « image qui vaut mille mots ». J’ai commencé à parler dans les écoles et on m’a ensuite demandé de prendre la parole à un TEDx, et plus récemment à un événement de style pitch kucha organisé par mon alma mater. Plus je parlais, plus je m’instruisais, et maintenant c’est comme une porte tournante. Il y a quelques années, j’ai été invitée à participer à une formation d’une semaine sur la réalité climatique organisée par Al Gore et sa fondation « The Climate Reality Foundation », où je suis devenue une leader de la réalité climatique. L’une des exigences pour devenir un tel leader est un engagement personnel à retourner dans la communauté pour enseigner et informer. L’un des événements dont je suis la plus fière est un événement de quatre jours que j’ai co-organisé, appelé Forum Planète Futur 2019, qui s’est déroulé en Engadine. Nous avons organisé un forum d’orateurs d’une journée avec des experts, des ateliers de photographie et une exposition de photos montrant nos photos de l’Arctique, de l’Antarctique et des Alpes suisses. Le Lyceum Alpinum Zuoz était notre partenaire, tout comme les co-fondateurs de la galerie La Suosta à Maudulain. L’événement s’est terminé par une visite de « Chasing Ice » de James Balog et un dîner à l’hôtel Castell de Zuoz.

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Dawna Mueller spricht über eine nachhaltige Zukunft

Rhone Glacier

Rhone Glacier, Still life II

Les photos de votre exposition ̈Anthropocene – Vanishing Landscapes », qui a d’abord ouvert à Vancouver puis s’est déplacée en Suisse, seront désormais publiées avec votre article dans le magazine Saving Earth. Ces photos étonnantes montrent la beauté éthérée d’un environnement apparemment fragile. Qu’est-ce qui était le plus fascinant dans ce projet? Quels ont été vos plus grands défis?

C’est l’un des points forts de mon travail de ces quatre dernières années. Il comprend des photos du Groenland, du Svalbard, de l’Antarctique et des Alpes suisses. Le dénominateur commun est que toutes ces zones sont couvertes de neige et de glaciers et que ceux-ci fondent rapidement en raison du réchauffement climatique. L’impulsion pour moi était donc de partager la beauté de ces environnements, car il n’est pas possible de montrer la destruction rapide si vous ne pouvez pas documenter la zone régulièrement. De plus, je crois vraiment que si nous aimons vraiment quelque chose, nous serons plus enclins à le protéger activement. C’est l’approche que j’adopte dans mes discours; mon intention est d’utiliser la photographie comme un moyen de créer des liens. Je veux montrer à la fois la beauté et la fragilité des environnements que j’ai eu le privilège de visiter. Je veux inspirer les gens à être motivés et passionnés pour être la voix du changement. Visiter tous ces endroits était comme un rêve devenu réalité pour moi. Ils sont fascinants. Absolument sauvage, à l’état brut et à l’exception des pingouins, des ours polaires et de quelques scientifiques, le plus souvent inhabités. Ces lieux représentent la nature dans sa forme la plus pure, où la nature sauvage règne en maître et où le simple mortel est clairement à la merci de la nature. Les défis peuvent donc être considérables et intenses. Il faut déjà commencer par s’y rendre, surtout en Antarctique. Cela nécessite de la planification, de l’organisation, implique des coûts et est clairement associé aux déplacements. Je planifie généralement de six mois à un an à l’avance. Il est crucial que j’aie le bon équipement avec moi, car les températures peuvent varier d’un agréable 15° Celsius à un -25° Celsius potentiellement dangereux. En 2019, je suis devenue ambassadrice de la marque de plein air Penguin et j’ai été très reconnaissante de recevoir des vêtements de protection pour un voyage d’hiver au Svalbard. Un autre défi est l’équipement de la caméra. Les températures extrêmes peuvent tout faire geler, surtout lorsque les températures sont inférieures à 0° Celsius. Il est donc important de garder les batteries chaudes et chargées et d’éviter la condensation des appareils photo et des objectifs. Un autre défi très important pour moi est de gérer mon empreinte carbone, car mes voyages contribuent à la consommation de combustibles fossiles et aux émissions nuisibles au climat. C’est pourquoi j’ai décidé de réduire mes voyages à l’avenir, avant même que le monde entier ne soit fermé à cause de Covid 19. Lorsque je voyage, j’achète des compensations carbone soit directement auprès des compagnies aériennes, soit sur le site www.myclimate.org.

Scoresby Sound, Greenland

Si vous deviez décrire le moment parfait pour la photo parfaite, à quoi ressemblerait-elle?

Dans ma photographie de paysage, il est essentiel pour moi de me connecter réellement à l’environnement dans lequel je suis. Il est important que j’y passe un peu de temps, c’est pourquoi je retourne toujours au même endroit en Suisse. Je n’ai pas ce luxe dans les régions polaires, bien que j’y sois allé quelques fois. Mais j’ai vraiment besoin de temps. La photo se présente à moi lorsque je peux m’asseoir calmement au milieu de sa beauté. Un après-midi en Antarctique représente ce moment parfaitement pour moi. Nous étions arrivés au port de Neko et nous avons eu un peu de temps pour nous promener seuls. Mon partenaire et moi sommes allés si loin que nous n’avons pas pu voir notre bateau ni les autres participants de notre expédition. Nous sommes montés au sommet du glacier, de sorte que nous étions essentiellement deux. Puis mon partenaire a marché dans l’autre direction et j’étais seule et j’ai regardé une belle baie avec de petits icebergs qui passaient. C’était à couper le souffle et irréel, et si je me souviens bien, il faisait très chaud. Je n’ai vu personne. Alors que j’étais assis au sommet d’un glacier dans ce pays majestueux et isolé et que je ne pouvais voir aucun autre être humain, je me souviens succinctement à quel point nous sommes petits et insignifiants en tant qu’espèce humaine. Nous ne sommes vraiment qu’un grain de sable dans ce microcosme universel, et pourtant nous sommes capables d’exercer une telle influence, à la fois positive et négative. Ce fut un moment très émouvant, rempli à la fois de paix absolue et de tristesse. J’ai pris quelques photos, et bien que le soleil de midi ait été trop fort, les photos que j’ai prises me tiennent à cœur. Je pense souvent à ce beau moment où, au bout du monde, j’étais seule sur un iceberg avec mon appareil photo monté sur un trépied, profitant du moment et de l’ampleur de la beauté devant moi. C’est le bonheur ultime pour moi.

Neko Harbour, Antarctica

Comment procédez-vous pour prendre des photos? Et comment choisissez-vous vos photos?

Ma photographie de paysage implique beaucoup de planification, car je dois généralement me rendre à un certain endroit. Je fais toujours des recherches à l’avance afin de savoir à quoi ressemble l’endroit et de pouvoir calculer quand le soleil est bon. Bien sûr, il est important de vérifier le temps qu’il fait. Je préfère les cieux orageux, ce qui signifie que lorsque je ne suis pas au milieu d’une tempête massive, le voyage a lieu ou se poursuit. Une fois que j’ai tout organisé, j’aime passer du temps dans cet endroit et, au fond, je ne fais qu’un avec la nature. Observez et appréciez en toute tranquillité. J’apprécie vraiment de pouvoir prendre mon temps. Je ne me précipite jamais. Il s’agit plutôt d’une approche globale : je veux recueillir toutes les impressions, pas seulement une photo. Je transforme toute l’expérience en une aventure, du départ de chez moi à l’arrivée à destination. C’est un voyage et j’apprécie tout cela. La sélection des photos est souvent la partie la plus facile, car elle me parle généralement. La meilleure photo est celle qui me saute le plus aux yeux. Habituellement, je ne vois la composition que je veux capturer que lorsque je suis assiseun moment, et c’est généralement celle qui s’avère être la meilleure photo.

Avez-vous un conseil à donner à nos lecteurs qui souhaitent également approfondir la photographie de paysage en noir et blanc?

À quelqu’un qui est intéressé, je conseillerais d’étudier les photographes dont il admire le travail. Personnellement, je collectionne des photos en noir et blanc depuis plus de 25 ans, et cela a certainement contribué à former mon œil. Je regarde aussi les livres de photos, ce qui est problématique car j’ai des étagères limitées ! Je pense qu’il est important d’apprendre à voir la lumière et à ressentir ce qui fait une bonne photo. Et puis, bien sûr, il y a l’essentiel, comme comprendre le fonctionnement de son appareil photo et les principes de la photographie. Je suis une grande défenseuse de l’éducation, et chaque fois que je veux apprendre quelque chose, je préfère le faire dans un environnement contrôlé comme une salle de classe ou un cours en ligne. Mais quelle que soit votre préférence, il y a tant de façons d’apprendre, que ce soit par le biais de clubs photo, de cours, d’ateliers ou de séminaires. Le conseil le plus important et le plus précieux que je puisse donner à quelqu’un est de prendre son appareil photo et de sortir prendre des photos. Comme l’a dit Henri Cartier-Bresson avec beaucoup d’éloquence: « Les 10 000 premières photos sont les pires ». Je suis convaincu que c’est vrai!

Hornsundbay, Svalbard

Dawna, vous avez eu 8 expositions au Canada et en Suisse en 3 ans et votre travail a été exposé dans des collections privées dans le monde entier, y compris votre Alma mater, l’école de droit Allard Hall. Vous avez également parlé à des milliers de personnes qui partagent vos photos et votre passion pour ces environnements. Quelle est la prochaine étape pour vous ?

Eh bien, comme nous le savons tous, le monde a considérablement changé ces derniers mois, et tout s’est arrêté. C’est une période de transition immense pour la planète et ses habitants. Beaucoup ont perdu des êtres chers, leurs moyens de subsistance et même leur maison. Dans le même temps, la planète est dans un état de rajeunissement en raison de la réduction des émissions de combustibles fossiles due au déclin de l’industrie, aux voyages et à de nombreux autres facteurs environnementaux. J’ai passé les trois derniers mois de cette pandémie avec mes enfants à Vancouver, en réfléchissant à ce que l’avenir me réserve en tant que photographe. Bien sûr, ce sera différent du passé. Je ne sais pas encore à quoi cela ressemblera exactement. Mais une chose est sûre, c’est que je ne cesserai jamais d’être une avocate de la planète et de partager la beauté de la planète à travers l’objectif de mon appareil photo.