Interview: Fotografin, Naturschützerin, Mentorin Dawna Mueller

Die kanadisch-schweizerische Fotografin Dawna Mueller ist eine leidenschaftliche Kämpferin für unseren Planeten. Mueller verwendet ihre kraftvollen Bilder für Erzählungen über Natur und Klimawandel in fragilen Ökosystemen. Sie ist nicht nur Fotografin, sondern auch ehemalige Anwältin, Umweltaktivistin, öffentliche Rednerin und Mentorin. Ihre Fotos selbst können als einnehmend, kraftvoll, zum Nachdenken anregend oder einfach als faszinierend beschrieben werden. Aber sehen Sie selbst. Wir haben uns kürzlich mit Dawna zu einem virtuellen Gespräch getroffen.

Dawna, Sie sind Landschaftsfotografin und fotografieren Berge und Gletscher in extremen Umgebungen. Was hat Sie dazu gebracht, sich in diese Art der Landschaftsfotografie zu verlieben, und wann haben Sie sich entschlossen, professionell zu fotografieren?

Ich bin in British Columbia, Kanada, aufgewachsen und habe als junge Erwachsene viele Jahre in den Sommerferien im Yukon gearbeitet, um Geld für die Universität zu sparen. Ich bin durch den ganzen Yukon gereist, ein bisschen in den Northwest Territories und auch in Alaska. Diese weite und raue Landschaft war so schön und völlig anders als meine Erfahrungen in der Stadt. Es war meine Initiation, die Dinge anders zu sehen und weite offene Räume zu schätzen. Dort entwickelte ich eine wahre Liebe und Wertschätzung für die Natur und ihre Erhaltung. Ich liebe Schnee und Eis. Am wohlsten fühle ich mich in den Bergen, und der Winter ist meine Lieblingsjahreszeit, daher ist es nur natürlich, dass ich mich mit diesem Thema beschäftige. Ich war über 30 Jahre lang Hobbyfotografin, aber im Jahr 2015 beschloss ich, den Sprung zu wagen und professionell zu fotografieren. Ich studierte an der Cap Fotoschule in Zürich und lancierte kurz darauf Dawna Mueller Photography. Ich glaube, was mir an beruflicher Erfahrung in dem Bereich fehlt, habe ich mit immenser Leidenschaft wettgemacht.

Die meisten Ihrer Arbeiten sind schwarz-weiss. Was finden Sie daran besser, als an Farbfotos?

Als Kind war ich ein grosser Fan von Ansel Adams und hatte Poster mit seinen Fotos an meiner Wand. Ich habe sie stundenlang betrachtet und die Formen der Landschaft analysiert, wie sie durch Licht und Schatten entstanden sind. Sie hypnotisierten mich nachgerade. Diese Bilder weckten in mir den grossen Wunsch, diese Art riesiger und beeindruckender Landschaft mit eigenen Augen zu sehen. Ich glaube, das ist einer der Gründe, warum es mich in den Norden Kanadas zog. Ich war begeistert, vor drei Jahren den Yosemite Nationalpark zu besuchen und eine private Führung durch Ansel Adams› Haus und Atelier zu machen, wo ich die Gelegenheit hatte, einen seiner Originalabzüge zu kaufen. Ein Schwarz-weiss-Bild hat für mich etwas sehr Intensives. Ich finde es intim und aufschlussreich. Das Bild kann sich nicht hinter Farbe verstecken. Alles offenbart sich im Licht und in den Schatten. Das soll die Arbeit vieler erstaunlicher Fotografen, die in Farbe arbeiten, nicht schmälern, aber ich sehe die Dinge einfach in Schwarzweiss. Ich stelle meine Kameraeinstellungen sogar auf monochrom, so dass ich bei einer Aufnahme sofort erkennen kann, ob sie dem entspricht, was ich vor meinem geistigen Auge hatte.

Burgabukta, Svalbard

Sie sind nicht nur Fotografin, sondern auch Umwelt-Aktivistin und berichten über den Klimawandel in Gebieten, die Sie fotografiert haben. Wie ist das alles entstanden?

Das ist eine gute Frage. Es scheint wirklich mein Lebensweg gewesen zu sein. Der Ausstellungsteil begann sehr organisch, indem ich von einer kleinen Galerie in meiner Gemeinde gefragt wurde, ob ich Interesse an einer Ausstellung mit ihr hätte. Zu diesem Zeitpunkt war ich noch im Studium, hatte aber eine Website und verkaufte bereits Prints meiner Bilder an Freunde und Bekannte. Ich begann, die Geschichten über das, was ich in den Gebieten, die ich fotografierte, zuerst in der Schweiz und später in der Arktis und Antarktis, weiterzugeben. Je mehr ich über die Dinge sprach, die ich fotografierte, wie Gletscher im Rückzug, sich erwärmende Temperaturen, weniger Eis und Schnee, desto öfter wurde ich eingeladen, darüber zu sprechen. Ich konnte sofort erkennen, dass meine Fotos zu weiteren Diskussionen über diese Themen anregten, die mir selbst sehr wichtig sind. Und ich erkannte auch, dass ich direkt in der Natur Dinge sah, die viele noch nicht erleben konnten, und es war wichtig für mich, diese Eindrücke zu teilen. Ich glaube, ich wurde mit einer aktivistischen Persönlichkeit geboren, aber es war während meiner Zeit an der juristischen Fakultät in den frühen 90er Jahren, als mir viele Ungerechtigkeiten bewusst wurden, die durch den Menschen verursacht werden, durch sein Engagement aber auch korrigiert werden können. Ich denke, ich bin von Natur aus eine Anwältin, wenn ich mich für ein Thema einsetze. Die Zeit in den Schweizer Alpen zu verbringen und die datierten Wegweiser der Gletscher im Rückzug zu sehen, die markieren, wo sie in der Vergangenheit gewesen waren, war wie der Anblick von Grabsteinen, die den Tod dieser prächtigen Giganten betrauern. Zuerst machte mich das traurig, dann empörte es mich. Die mit Decken bedeckten Höhlen des Rhonegletschers zu sehen, bricht mir das Herz. Ich muss über das sprechen, was ich sehe. Es sind Zeiten wie diese, die meiner Meinung nach perfekte Beispiele für ein «Bild, das mehr sagt als tausend Worte» sind. Ich begann, in Schulen zu sprechen, und wurde dann gebeten, bei einem TEDx zu sprechen, und vor kurzem bei einer Veranstaltung im Pech-Kucha-Stil, die von meiner Alma mater ausgerichtet wurde. Je mehr ich sprach, desto mehr bildete ich mich weiter, und jetzt ist es wie eine Art Drehtür. Vor einigen Jahren wurde ich eingeladen, an einem einwöchigen Klimarealitätstraining teilzunehmen, das von Al Gore und seiner Stiftung «The Climate Reality Foundation» abgehalten wurde, wo ich zum Climate Reality Leader wurde. Eine der Voraussetzungen, um ein CRL zu werden, ist die persönliche Verpflichtung, zurück in die Gemeinschaft zu gehen und dort zu unterrichten und zu informieren. Eine der Veranstaltungen, auf die ich am meisten stolz bin, ist eine von mir mitorganisierte viertägige Veranstaltung mit dem Namen Future Planet Forum 2019, die im Engadin stattfand. Wir hatten ein eintägiges Referentenforum mit Experten, Fotografie-Workshops und eine Fotoausstellung, die unsere Fotos aus der Arktis, Antarktis und den Schweizer Alpen zeigte. Das Lyceum Alpinum Zuoz war unser Partner, ebenso wie die Mitbegründer der Galerie La Suosta in Maudulain. Die Veranstaltung endete mit einer Besichtigung von James Balog’s «Chasing Ice» und einem Abendessen im Hotel Castell in Zuoz.

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Dawna Mueller spricht über eine nachhaltige Zukunft

Rhone Glacier

Rhone Glacier, Still life II

Fotos von Ihrer Ausstellung «Anthropocene – Vanishing Landscapes», die zuerst in Vancouver eröffnet und dann in die Schweiz verlegt wurde, werden jetzt zusammen mit Ihrem Artikel im Saving Earth Magazine veröffentlicht. Diese erstaunlichen Fotos zeigen die ätherische Schönheit einer scheinbar zerbrechlichen Umwelt. Was war das faszinierendste an diesem Projekt? Was waren Ihre grössten Herausforderungen?

Dies war ein Höhepunkt meiner Arbeit in den letzten vier Jahren und beinhaltet Fotos aus Grönland, Svalbard, der Antarktis und den Schweizer Alpen. Der gemeinsame Nenner ist, dass all diese Gebiete mit Schnee und Gletschern bedeckt sind und diese aufgrund der globalen Erwärmung rasch schmelzen. Der Anstoss für mich war also, die Schönheit dieser Umgebungen zu teilen, denn es ist nicht möglich, die rasche Zerstörung zu zeigen, wenn man das Gebiet nicht regelmässig dokumentieren kann. Ausserdem glaube ich wirklich, dass wir, wenn wir etwas wirklich lieben, eher dazu geneigt sein werden, es aktiv zu schützen. Dies ist der Ansatz, den ich in meinen Reden verfolge; es ist meine Absicht, die Fotografie als Mittel zu nutzen, um Verbindungen herzustellen. Ich möchte sowohl die Schönheit als auch die Zerbrechlichkeit der Umgebungen zeigen, die ich so privilegiert besuche. Ich möchte Menschen dazu inspirieren, sich motiviert und leidenschaftlich dafür einzusetzen, die Stimme der Veränderung zu sein. Der Besuch all dieser Orte war für mich wie ein wahrgewordener Traum. Sie sind faszinierend. Absolut wild, roh und abgesehen von Pinguinen, Eisbären und einigen wenigen Wissenschaftlern, meist unbewohnt. Diese Orte repräsentieren die Natur in ihrer reinsten Form, wo Wildnis herrscht und der blosse Sterbliche eindeutig der Gnade der Natur ausgeliefert ist. Die Herausforderungen können also erheblich und intensiv sein. Es beginnt schon damit, dorthin zu gelangen, insbesondere in die Antarktis. Das erfordert Planung, Organisation, verursacht Kosten und ist klarerweise mit Reisen verbunden. Ich plane normalerweise sechs Monate bis zu einem Jahr im Voraus. Es ist entscheidend, dass ich die richtige Ausrüstung dabei habe, denn die Temperaturen können von angenehmen 15° Celsius bis zu potenziell gefährlichen -25° Celsius reichen. 2019 wurde ich Markenbotschafter der Outdoor-Marke Penguin und war sehr dankbar, dass ich schützende Oberbekleidung für eine Winterreise nach Svalbard erhalten habe. Eine zusätzliche Herausforderung stellt die Kameraausrüstung dar. Extreme Temperaturen können dazu führen, dass alles einfriert, besonders bei Temperaturen unter 0° Celsius. Daher ist es wichtig, die Batterien warm und geladen zu halten und Kondensation aus Kameras und Objektiven zu vermeiden. Eine weitere sehr grosse Herausforderung für mich ist der Umgang mit meinem Kohlenstoff-Fussabdruck, weil ich durch meine Reisen zum Verbraucht fossiler Brennstoffe und klimaschädlichen Emissionen beitrage. Daher habe ich beschlossen, meine Reisetätigkeit in Zukunft zu reduzieren, noch bevor wegen Covid 19 die ganze Welt geschlossen wurde. Wenn ich reise, kaufe ich den Kohlenstoffausgleich entweder direkt bei den Fluggesellschaften oder unter www.myclimate.org.

Scoresby Sound, Greenland

Wenn Sie den perfekten Moment für das perfekte Foto beschreiben müssten, wie würde er aussehen?

Bei meiner Landschaftsfotografie ist es für mich wesentlich, mich wirklich mit der Umgebung, in der ich mich befinde, zu verbinden. Es ist wichtig, dass ich einige Zeit darin verbringe, weshalb ich in der Schweiz immer wieder an den gleichen Ort zurückkehre. In den Polarregionen habe ich diesen Luxus nicht, obwohl ich schon einige Male dort war. Aber ich brauche wirklich Zeit. Das Foto präsentiert sich mir, wenn ich ruhig inmitten seiner Schönheit sitzen kann. Ein Nachmittag in der Antarktis repräsentiert diesen Moment perfekt für mich. Wir waren im Hafen von Neko angekommen und hatten ein bisschen Zeit, um auf eigene Faust loszuwandern. Mein Partner und ich wanderten so weit weg, dass wir weder unser Boot noch die anderen Teilnehmer unserer Expedition sehen konnten. Wir kletterten auf den Gipfel des Gletschers, so dass wir im Wesentlichen zu zweit waren. Dann ging mein Partner in die andere Richtung, und ich war allein und schaute auf eine wunderschöne Bucht mit kleinen Eisbergen, die vorbei schwammen. Es war atemberaubend und unwirklich, und wie ich mich erinnere, war es sehr heiss. Ich konnte niemanden sehen. Als ich in diesem majestätischen und abgelegenen Land auf dem Gipfel eines Gletschers sass und keinen anderen Menschen sehen konnte, erinnere ich mich lapidar daran, wie klein und unbedeutend wir als menschliche Spezies sind. Wir sind wirklich nur ein Sandkorn in diesem universellen Mikrokosmos, und doch sind wir in der Lage, einen solchen Einfluss auszuüben, sowohl positiv als auch negativ. Es war ein sehr bewegender Moment, der sowohl von absolutem Frieden als auch von einem Gefühl der Traurigkeit erfüllt war. Ich habe ein paar Fotos gemacht, und obwohl die Mittagssonne zu grell war, liegen mir die Bilder, die ich gemacht habe, sehr am Herzen. Ich denke oft an diesen schönen Moment, als ich am Ende der Welt allein auf einem Eisberg mit meiner auf einem Stativ aufgestellten Kamera war und den Augenblick und die Grösse der Schönheit vor mir genoss. Das ist für mich die ultimative Glückseligkeit.

Neko Harbour, Antarctica

Wie gehen Sie beim Fotografieren vor? Und wie wählen Sie Ihre Fotos aus?

Meine Landschaftsfotografie ist mit viel Planung verbunden, da ich normalerweise an einen bestimmten Ort gelangen muss. Ich recherchiere immer vorab, damit ich weiss, wie der Ort aussieht, und ich berechnen kann, wann die Sonne richtig steht. Natürlich ist es wichtig, das Wetter zu überprüfen. Ich bevorzuge stürmischen Himmel, das heisst, wenn ich nicht gerade in einem massiven Sturm gerate, findet die Reise statt bzw. wird fortgesetzt. Wenn ich alles organisiert habe, verbringe ich dann gerne Zeit an diesem Ort und bin im Grunde nur eins mit der Natur. In Ruhe beobachten und geniessen. Ich weiss es wirklich zu schätzen, mir Zeit nehmen zu können. Ich hetze mich nie. Es ist eher ein ganzheitlicher Ansatz: Ich möchte alle Eindrücke in mich aufnehmen, und nicht nur ein Foto machen. Ich verarbeite die gesamte Erfahrung in ein Abenteuer, vom Verlassen der Heimat bis zur Ankunft am Zielort. Es ist eine Reise, und ich geniesse das alles. Die Auswahl der Fotos ist oft der einfachste Teil, weil sie in der Regel mit mir sprechen. Das beste Foto ist jenes, das mich am meisten anspringt. Normalerweise sehe ich die Komposition, die ich festhalten möchte, erst, wenn ich eine Weile in der Umgebung sitze, und das ist meistens diejenige, die sich als das beste Foto herausstellt.

Haben Sie einen Tipp für unsere Leser, die auch tiefer in die Schwarz-Weiss-Landschaftsfotografie einsteigen wollen?

Jemandem, der sich dafür interessiert, würde ich raten, die Fotografen zu zu studieren, deren Arbeit sie bewundern. Ich persönlich sammle seit über 25 Jahren Schwarz-Weiss-Fotos, und das hat definitiv dazu beigetragen, mein Auge zu schulen. Ich schaue mir auch Fotobücher an, was problematisch ist, weil ich nur begrenzte Bücherregale habe! Ich denke, es ist wichtig zu lernen, Licht zu sehen und zu spüren, was ein gutes Foto ausmacht. Dann gibt es natürlich noch das Wesentliche, wie das Verstehen, wie Ihre Kamera funktioniert und die Prinzipien der Fotografie. Ich bin eine grosse Verfechterin von Bildung, und wann immer ich etwas lernen möchte, mache ich es am liebsten in einer kontrollierten Umgebung wie einem Klassenzimmer oder einem Online-Kurs. Aber was auch immer man bevorzugt, es gibt so viele Möglichkeiten zu lernen, entweder durch Foto-Clubs, Kurse, Workshops oder Seminare. Der wichtigste und wertvollste Tipp, den ich jedem geben kann, ist, die Kamera zu nehmen und hinauszugehen und zu fotografieren. Wie Henri Cartier-Bresson sehr wortgewandt feststellte: «Die ersten 10.000 Fotos sind die schlechtesten». Ich bin überzeugt, dass das wahr ist!

Hornsundbay, Svalbard

Dawna, Sie hatten innerhalb von 3 Jahren 8 Ausstellungen in Kanada und der Schweiz und haben Ihre Werke in Privatsammlungen weltweit, einschliesslich Ihrer Alma mater, Allard Hall School of Law, ausgestellt. Darüber hinaus haben Sie zu tausenden von Menschen gesprochen, die Ihre Fotos und Ihre Leidenschaft für diese Umgebungen teilen. Was steht als nächstes bei Ihnen an?

Nun, wie wir alle wissen, hat sich die Welt in den letzten Monaten dramatisch verändert, und alles ist zum Stillstand gekommen. Dies ist eine Zeit des immensen Übergangs für den Planeten und seine Bewohner. Viele haben geliebte Menschen, ihre Lebensgrundlage und sogar ihr Zuhause verloren. Gleichzeitig befindet sich der Planet in einem Zustand der Verjüngung als Folge der Verringerung der Emissionen fossiler Brennstoffe aufgrund des Rückgangs der Industrie, des Reiseverkehrs und vieler anderer Umweltfaktoren. Ich habe die letzten drei Monate dieser Pandemie mit meinen Kindern in Vancouver verbracht und überlegt, wie die Zukunft für mich als Fotografin aussieht. Natürlich wird sie anders sein als in der Vergangenheit. Wie genau sie aussieht, weiss ich noch nicht. Aber eines ist sicher, und das ist, dass ich nie aufhören werde, eine Anwältin für den Planeten zu sein und die Schönheit des Planeten durch die Linse meiner Kamera zu teilen.